|
|
| |
Сообщение: 37
Зарегистрирован: 25.08.07
Репутация:
2
|
|
Отправлено: 01.07.08 20:15. Заголовок: Эрик Грязное Перо по..
Эрик Грязное Перо потянулся к стакану и опрокинул его в рот, не пролив ни капли. Завсегдатаи салуна, тесно обступившие со всех сторон, замерли в благоговейном молчании, боясь даже дышать.
- Ну, так вот, - продолжил он, - было это где-то на Севере. Или на Юге. Или...
- Неважно! – прокричали из толпы. – Рассказывай, как есть!
Эрик повернулся и смерил выскочку тяжелым взглядом.
- Засунь свой язык в задницу, Бэн, или я сам тебе его туда засуну! – рявкнул Птичка Боб и скинул со стола пустую бутылку, чтобы никто не усомнился в серьезности его намерений. – Пусть говорит Грязное Перо!
- Пусть рассказывает!
- Расскажи нам историю, да! – подхватили все остальные. Молчали только тоненькие девочки-индианки, взиравшие на посетителя со страхом и уважением; молчал хозяин «Хромой лошади», прекрасно зная о том, что если история просится наружу, то она будет рассказана, несмотря ни на что; молчал сам Эрик Грязное Перо. Прозвище свое он получил из-за замызганного пера, украшавшего его бессменную шляпу, которой, как говорили, Эрик прикрывал лысину. Было ли это правдой, или нет – шляпу он никогда не снимал на людях, появлялся ниоткуда и исчезал в никуда после пары-тройки стаканов виски.
- Было это где-то на Севере, - тем временем, медленно повторил он. - Или на Юге. Или еще где-то, где бурная вода, лесная чаща и сухие пески сошлись воедино. Было это давно, или совсем недавно, но старый индейский шаман однажды наткнулся на щенка гризли.
- На медвежонка? – снова охнул кто-то из посетителей.
Птичка Боб грязно выругался и пообещал пристрелить первого, кто помешает ему слушать историю.
- На медвежонка, - беззлобно ухмыльнулся Эрик, - совсем крошечного. Совсем одинокого. Медведицы рядом не оказалось, и шаман (за спиной у него шептались, что он может говорить с западным ветром, с весенним потоком и c младенцем в колыбели) перекинулся парой слов с медвежонком. Тот оказался неглупым, изъяснялся складно, отвечал вежливо.
И тогда шаман превратил его в человека.
Слушатели отозвались изумленным вздохом, но Эрик не обратил внимания.
- А что дальше было, после узнаете.
Здесь кончается одна история и начинается совсем другая.
Ранчо «Четыре собаки» в те времена знал каждый бродяга, каждый приезжий ковбой мечтал попасть туда, каждая шлюха из борделя грезила о ночи под крышей большого дома. Хозяйничал там Джефф Корона – ублюдок, каких еще поискать. Трепался направо и налево о том, что переспал когда-то с девицей, а она возьми и окажись потом самой английской королевой! Мало кто в это верил, королева-то сама хрен знает где, до нее как до луны, а Джефф – вот он, носится верхом как черт и пьет как лошадь. Слухи слухами, но разбогател он слишком быстро - королева тут была замешана, или удача Джеффа, или его жестокость, о которой легенд ходило не меньше, чем обо всем богатстве. Стадо его было таким огромным, что загонщикам приходилось делить его на четыре части, чтобы пастбищ хватало, да и за коровами лучше приглядывать. А коровы у Джеффа были все как на подбор: дойные, здоровые и буйные, будто их ежевечерне вместо родниковой воды виски поили. У каждой на боку клеймо в виде короны – Джефф расстарался, едва о своем прозвище узнал.
Ему это нравилось, да, ох, как нравилось. Шериф к нему частенько в гости захаживал, матери своих дочерей наряжали, стоило только Джеффу показаться в городе, везде его и боялись, и к славе примазаться хоть немного хотели.
Все боялись, кроме Принцессы Дженни. Принцессой его прозвали из-за Джеффа, но кем он приходился Короне никто не знал: сыном, племянником или вообще подкидышем, появившимся на ранчо неизвестно откуда. Джефф трясся над ним, как над своим собственным, вот люди и стали болтать, что это, мол, подарок из Старого Света. Королевская кровь.
Что сам Принцесса думал по этому поводу, спрашивать не рисковали. С его кулаками все ковбои успели познакомиться, а чуть подрос – и кулаков не надо было, только рука к кобуре потянется, и обидчика как ветром сдувало. Все знали, что после смерти Джеффа «Четыре собаки» отойдут к нему, а вот когда случится эта смерть – через пару десятков лет от старости, или на шлюхе в борделе сегодня вечером, никто предсказывать не брался.
Корона мотался по окрестностям, портил девок, стрелял опоссумов и горячих парней, осмелившихся перейти ему дорогу, и вообще, жил в свое удовольствие. До тех пор, пока все не переменилось.
В один прекрасный солнечный денек Принцесса плюнул на все, спрыгнул с забора, на котором просидел все утро, глядя, как Стервозная Джесси объезжает молодого жеребца, и сдернул в горы. Какого рожна ему там понадобилось, теперь уже никто не скажет. Оно и не важно.
Главное то, что стоило ему отъехать пару миль от родного дома, как началось самое интересное.
Принцесса привязал свою лошадь возле дерева и растянулся в тени, лениво насвистывая что-то себе под нос. Внезапно в зарослях послышался какой-то шум, кто-то громко послал в преисподнюю треклятые кусты и колючки, и, наконец, показался сам нарушитель спокойствия: высокий лохматый парень с кожаной сумкой через плечо.
- Привет, - лениво растягивая гласные, поприветствовал его Принцесса, - ты кто такой?
- Привет! – радостно тряхнул челкой незнакомец. – Я тут путешествую вроде как… Проведывал своего друга, ты случайно не знаешь...
- Полоумного индейского старика? Знаю, а как же, - согласился Принцесса, но кольт из рук не выпустил, - живет тут уже лет двести, какие только байки про него не плетут! Я сам его пару раз видел, когда мальчишкой бегал.
- Ага, - тот продолжал улыбаться, - я тоже с ним познакомился, когда был совсем маленьким. Все еще хочешь засадить в меня пулю? Меня, кстати, Джеем кличут.
- Джей, значит, - медленно повторил Принцесса. – И что ты тут делал, Джей? Это владения Джеффа Короны, и если решил пострелять кроликов на этой земле – тогда тебе в другую сторону.
- Не-а, - Джей помотал головой и спустил с плеча сумку, - я здесь проездом, просто навещал старика, а потом решил найти местечко, где бы можно было перекусить, и снова в путь!
- В путь? – Принцесса вздернул бровь. – Пешком?
Новый знакомый смущенно уставился на свои сапоги.
- Ну, вообще-то лошадь у меня была…
- Куда делась?
- Сбежала, - жалобно вздохнул Джей, и Принцесса громко расхохотался, пряча кольт в кобуру.
- Есть хочешь? – парень не растерялся ни капли, плюхнулся на землю рядом и принялся доставать из своей сумки припасы. Красотка Мэри потянулась было, чтобы обнюхать незнакомца, но тут же всхрапнула и шарахнулась в сторону, опасливо косясь на Джея.
- Тихо, девочка, тихо! – Принцесса похлопал ее по боку, успокаивая. – Ну, чего ты боишься, а?
- Меня лошади все боятся почему-то, - пожал плечами Джей, – а как твое имя?
- Дженни, - почему-то сказал тот, умолчав о второй половине своего прозвища.
- Хочешь сыра, Дженни? – Джей отрезал немаленький ломоть и протянул ему, и Принцесса, который секунду назад хотел отказаться, принял еду.
Они сидели и болтали о разных разностях – о том, что сыр у Джеффа почему-то не такой вкусный, о том, что старый индеец, должно быть, самый настоящий шаман, о том, что Красотка Мэри терпеть не может долго стоять на одном месте, и еще о том, что до города рукой подать, и если Джей не против, мог бы и задержаться тут на пару дней.
- Не против, - снова улыбнулся Джей, они доели и направились на ранчо Короны.
Красотка трясла головой и била копытом землю, так что Принцессе пришлось вести ее за поводья.
- Наверное, это потому, что я Гризли, - расстроился Джей.
- Как так – Гризли? Как медведь? Такой мохнатый, с клыками-когтями?
- Не как медведь, а самый настоящий медведь, - кивнул тот, – только без клыков и когтей. Когда я был совсем маленьким, шаман превратил меня в человека.
- Навсегда? – недоверчиво протянул Дженни. – Так я и думал, трава в его трубке мира точно волшебная…
- Не навсегда, - ухмыльнулся Гризли Джей, - до тех пор, пока меня не поцелует какая-нибудь принцесса!
Тут уже Принцесса Дженни не сдержался и громко фыркнул. Про старика-индейца ходили всякие байки, а уж в том, что ему ничего не станется превратить человека в зверя, сомнений не было. Но чтобы наоборот, зверя в человека… И эта глупая история с «какой-нибудь принцессой»…
Словом, Дженни задумался не на шутку, но стоило ему взглянуть на своего нового знакомого, как все мысли точно корова языком слизала. Гризли Джей, тем временем, тоже украдкой его рассматривал, и то, что он видел, ему определенно нравилось. Так что, когда они подошли к ранчо Джеффа, то уже влюбились друг в друга без памяти, и представить себе не могли, как на пару минут расстанутся.
Едва только они переступили порог конюшни, сразу наткнулись на Малахольного Чада, который, вместо того, чтобы чистить щеткой Желтоглазого, любимого коня Джеффа, валялся на куче седел и с задумчивым видом жевал травинку.
- Эй, Принцесса! Где тебя черти носили, Корона уже людей на поиски хотел послать! – радостно сообщил Чад.
- Людей, Чад, ты сам сказал, значит, тебе беспокоиться нечего, - вежливо ответил Дженни.
- Принцесса? – вот тут-то Джей Гризли и опешил. – Он назвал тебя Принцессой?
- Это мое прозвище, - пробурчал тот и отвесил пинка Чаду, чтобы не сидел без дела, - Принцесса Дженни, а тебе-то что?
Гризли попятился, растерянно глядя на него. Красотка Мэри ткнула его мордой в плечо, и Джей выхватил поводья у Принцессы.
- Что ты делаешь?!
- То, что должен, - процедил Гризли, запрыгивая в седло. Лошадь под ним встала на дыбки, протестующе заржала, но покорилась крепкой руке, - прощай, Принцесса!
И он умчался прочь, с гиканьем пришпоривая Красотку Мэри и поднимая клубы пыли на дороге.
- Ни хрена себе, - сказал Птичка Боб, нарушив установленное им самим правило, - вот так и сбежал?
- Сбежал, - подтвердил Эрик Грязное Перо, подталкивая пустой стакан ближе к бутылке виски. – Плесни-ка еще, горло промочить!
Коротышка Ким, хозяин салуна, с готовностью наполнил стакан, изнывая от нетерпения.
- А что дальше-то было?
- А дальше, - Эрик развернулся и подмигнул своей скво, которая все это время тихо сидела в дальнем углу, покуривая трубку, - дальше Корона Джефф узнал обо всем и очень рассердился.
Вечером все ковбои собрались на заднем дворе, чтобы послушать, как он орал на Принцессу, но в ответ не раздалось ни одного ругательства.
- Да ты забыл, кто я? – бушевал Джефф. – Как я тебя, ублюдка, из грязи вытащил, двадцать лет кормил и поил, а что в ответ? Это твоя благодарность? Какой Гризли? Утром познакомились? Да ты у меня будешь коровий помет выносить всю оставшуюся жизнь, если эту дурь из головы не выкинешь!
Принцесса Дженни сидел на подоконнике, обрывал бахрому с рукава куртки и молчал. Зато Стервозная Джесси поддакивала изо всех сил. Эта девица, даром что тощая, будто селедка, пила за двух взрослых мужиков, ругалась, что твой сапожник, и вела все хозяйство у Короны. Она была главным загонщиком, казначеем и экономкой одновременно. Ходили слухи, что больше всего Джесси мечтала выскочить замуж за Принцессу и стать полновластной хозяйкой ранчо, а пока служила Джеффу, точно сторожевая собачонка. На поясе у нее висело длинное лассо, с которым Джесси никогда не расставалась: стреноживала им норовистых лошадей, охаживала дурных коров и нахальных парней при случае.
- Слушай его! – взвизгнула Джесси. – Слушай отца своего родного, а не какого-то бродягу немытого, подкова ему в лоб, пуля в зуб!
- Именно! – грохнул Джефф кулаком по столу. – Будешь еще мне эти сказки рассказывать – запру в сарае, посажу на хлеб и воду, кого угодно пристрелю, кто на пути встанет!
Принцесса покосился на него, спрыгнул с подоконника и подошел к двери.
- Стоять, кому я говорю!
- Стоять! – эхом прохрипела Джесси.
- Мне плевать, что ты думаешь, - тихо, но внятно ответил он, - я должен найти Гризли Джея и во всем разобраться.
И, не успел Корона опомниться, выбежал прочь, вскочил на приготовленного коня и поскакал в горы.
Естественно, Джефф после этого еще больше разозлился, велел Джесси собрать людей и бросился в погоню.
Джей Гризли мчался так, будто сами черти у него на пятках сидели. Голова кругом шла – Принцесса, старик-шаман, заклятие, которое спадет после поцелуя, снова Принцесса…
Красотка Мэри храпела, то и дело пыталась брыкаться и сбросить своего всадника, но он крепко держал поводья. И было это через пару дней или недель, но решил он остановиться где-нибудь и передохнуть, пока не загнал лошадь. На пути показался салун, и Гризли вздохнул с облегчением.
Он привязал Красотку у крыльца и без страха зашел внутрь.
- Стакан виски и комнату на ночь, - бросил он небритому типу за стойкой. На голове у того красовалась странного вида шляпа: впереди широкие поля, а со всех сторон коротко обкромсаны ножом.
Джей выбрал столик в самом углу, рядом с двумя ковбоями, которые вполголоса переговаривались между собой, не глядя на окружающих. Гризли не хотел подслушивать их разговор, все получилось само собой.
- … и тогда он как зарычит!
- … хотел бы я научиться так стрелять…
- … туша здоровая, когти – во, зубы – во!
- …девяносто девять медведей…
- … для ровного счета всего одного не хватает!
Джей сплюнул и проклял всех охотников, шаманов, принцесс и себя заодно. Никогда еще не было ему так тошно и так одиноко.
- Простите, сэр, вы сейчас что-то сказали? – один из охотников повернулся к нему. – Что-то там про уродов, которые носятся с ружьем и палят во все, что движется?
- Вам показалось, сэр, - вежливо ответил Джей Гризли, и тут же добавил не менее вежливо, - чтоб вам на кактус сесть.
- Да я тебя… - начал тот, поднимаясь со своего табурета, но второй ковбой вцепился в его куртку и зашипел:
- Крис! Да брось ты его! Лучше расскажи про своего девяносто девятого медведя!
Джей снова выругался – на этот раз про себя, подхватил со стойки стакан и отправился наверх. Оба охотника со злостью покосились на него и угрюмо уставились друг на друга.
- Так о чем это я?.. – раздраженно спросил первый.
- Ночь. Пустыня. Ты с ножом. Гризли с когтями… - напомнил второй.
- В точку, Стив. Ну, так вот, эта огромная туша надвигается на меня…
Двери салуна распахнулись, но никто из них не обратил внимания.
- Чем могу вам помочь, мисс? – прохрипел хозяин, наклоняясь, чтобы рассмотреть гостью.
- Кусок жареного мяса и промочить чем-нибудь горло найдется в этой дыре? – она стянула кожаные перчатки и кинула их на стойку, за ними последовала шляпа. Мисс, или, скорее, миссис, если судить по возрасту, тряхнула длинными темными волосами и трактирщик ахнул:
- Саманта?
Она прищурилась и окинула его подозрительным взглядом.
- Джим? Джим Бобер? Это правда ты?
- Саманта! Я-то думал, что тебя давным-давно койоты съели!
- Надейся, как же, - ухмыльнулась она. Потом перегнулась через стойку, ухватила его за воротник и поцеловала так крепко, что у Джима искры из глаз посыпались. – Я тебя, старик, уже и не чаяла увидеть. Назвал свой бар в мою честь, подумать только!
Он пробурчал что-то невнятное, и тут все присутствовавшие в салуне услышали конский топот, словно бы кто-то пригнал стадо на водопой.
- Это еще что?.. Индейцы?.. – Саманта снова напялила шляпу и положила руку на кобуру пистолета.
Но это были не индейцы. Гораздо хуже. Корона Джефф и его ребятки мотались по прерии в поисках следов Принцессы уже долго и успели серьезно расстроиться, прежде чем наткнулись на след, который вел к салуну «Саманта». Где-то послушали, где-то поспрашивали, и вот уже Стервозная Джесси пинком распахнула створки дверей, и по-хозяйски зашла внутрь. И десяток ковбоев вместе с ней.
- Дамы, - она отвесила насмешливый поклон охотникам (они замолчали, как только она появилась, и теперь во все глаза созерцали вновь пришедших) и повернулась к стойке, - никто из вас не видел гризли? Ах, то есть не простого гризли, а такого лохматого нахального медведя, который шныряет по ранчо и отбивает чужих женихов?!
Джесси была зла, очень зла на Джея Гризли. Попадись он сейчас ей в руки, живым бы точно не ушел. Сняла бы шкуру и прибила на стене в своей комнате; что, говорите, шкуры там не было? Плевать. В качестве трофея сгодились бы и его волосы, благо знакомых индейцев, в совершенстве владевших искусством скальпирования, у нее было в избытке.
- Не знаю, о чем вы говорите, мисс, - отозвался Джим, выставляя на стойку стакан с виски, - но готов угостить вас! С дороги, видать, от жажды умираете.
Он узнал ее сразу. И если тут Стервозная – значит, и Корона неподалеку. А с Короной ссориться себе дороже.
Джесси опрокинула в себя виски и даже не поморщилась, потом мотнула головой, и вся ее свита расселась поблизости, начав шумно переговариваться. Саманта презрительно вздернула нос и снова повернулась к Джиму:
- Какого хромого буйвола этой сучке здесь понадобилось?..
Надо сказать, этот вопрос (в различных его вариациях) занимал всех присутствующих. Крис резко оборвал свой рассказ о девяносто девятом медведе, Джим вздохнул и достал из-под стойки еще четыре бутылки виски. Эта компания здесь надолго.
Ближе к полуночи объявился и сам Джефф.
- У меня сбежала Принцесса, - заявил он первым делом, заходя в салун, - и если вы знаете, где он, вам лучше признаться в этом сразу. Иначе, клянусь своей землей, я заставлю вас заплатить!
Надо сказать, что сегодня он был в бешенстве, и очень скоро все посетители салуна ощутили это на своей шкуре. Корона орал, как безумный, сыпал ругательствами и разнообразными обещаниями разобраться то с Принцессой, то с его похитителями.
Эрик замолчал и красноречиво подтолкнул свой пустой стакан ближе к бутылке виски.
- Принцесса, конечно же, остановился в том же салуне? – спросил Ким, щедрой рукой наливая выпивку.
- Конечно, - подтвердил Грязное Перо, - и чуть не свалился с кровати, когда услышал голос своего приемного отца. Он знал, что Короне ничего не стоит сровнять салун с землей, и поэтому поспешил вниз успокаивать Джеффа, прихватив с собой на всякий случай пару пистолетов, нож и ножку от стула.
А на пути к лестнице он столкнулся с человеком, которого искал так долго, – Джею Гризли тоже не спалось под аккомпанемент выстрелов и воплей внизу.
- Привет, - только и сказал Принцесса, растерянно хлопая ресницами, - ты здесь?..
Джей Гризли подумал примерно то же самое. Ко всему прочему, руки его неожиданно оказались на поясе у Дженни Принцессы, а губы – в опасной близости от его же губ. И тут бы, казалось, самое время заклятью быть разрушенным, а наследнику Короны – прожить последние секунды своей жизни, но снизу снова донеслись выстрелы, и наши герои с трудом, но сумели отцепиться друг от друга и ринулись вниз, переговариваясь на ходу.
- Джефф приехал, чтобы забрать меня, но я не хочу ехать с ним…
- Я пытался сбежать от тебя, и не думал, что мы встретимся вот так…
- Поговорю с ним, может, получится убедить…
- Ты знаешь, ведь мы не можем быть вместе…
- Не верю, – Принцесса остановился на последней ступеньке, глядя на Гризли снизу вверх, - что-то можно придумать, что-то сделать!..
Сзади к нему уже подбирались люди Короны, но Дженни не глядя махнул ножкой от стула и завалил парочку ковбоев.
- Нет, - твердо ответил Джей, - я был медведем, ты знаешь это. И стану обратно гризли, когда ты поцелуешь меня.
- С чего это он должен целовать тебя? – возмутилась Стервозная Джесси, услышав последние слова.
- Потому что только так можно снять заклятие! – выкрикнул Джей, больше не таясь. – Слушайте меня все – я гризли! Когда-то давно старый шаман превратил меня в человека, до тех пор, пока меня не поцелует какая-нибудь принцесса!
Дженни уронил на пол ножку от стула и душераздирающе вздохнул, так что ни у кого не осталось сомнений, что Принцесса здесь и сейчас – это именно он.
- Вот это номер, - шепнул Стив на ухо Крису, - гризли, ты такое видал?! А мы с ним рядом сидели!
Джефф Корона гневно уставился на своего приемыша:
- И кто разрешал тебе путаться со всякими… животными? – он брезгливо сплюнул на пол. – Неужели тебе баб мало?
- Мало, - уверенно кивнул Принцесса, - и какое твое вообще дело?..
- Постойте-ка, - проговорил Джим, - это означает, что стоит этим двоим поцеловаться, и вот этот, - он ткнул пальцем в Джея, - превратится в гризли?
- Именно так! – рявкнул Корона. – Поэтому никто не целует мою Принцессу!
- И не в моем салуне! – подхватил Джим Бобер, доставая винтовку из-под стойки. – Хватит драк на сегодня!
- Успокойся, милый, - повернулась к нему Саманта, - разве ты не видишь, что на наших глазах разворачивается драма двух влюбленных сердец?
Влюбленные сердца, тем временем, уставились друг на друга, как будто в первый раз видели.
- Значит, ничего сделать нельзя?..
- Нельзя, - вздохнул Гризли, - прости меня.
И так они стояли очень долго, и всем вокруг стало их жалко, даже Корона украдкой смахнул скупую мужскую слезу (правда, непонятно было, это от избытка чувства или от дыма из трубки Криса). Одна Джесси смотрела исподлобья и бормотала себе под нос ругательства:
- Как трогательно, кугуар их раздери, это вам не бабочку на ладони прихлопнуть, у них тут драма, слышали вы такое?!..
- Отлично, - наконец сказал Принцесса, отворачиваясь в сторону, - тогда мне на все плевать. Я вернусь домой, буду делать все, что ты скажешь, - он мотнул головой в сторону Короны, - женюсь на ком угодно, мне все равно…
- Женишься на мне?! – Джесси схватила его за руку и подтащила к Джеффу. – Вдвоем мы будем заботиться о твоей ферме, разведем еще больше коров, нарожаем внуков, и «Четыре Собаки» станут самым богатым ранчо в Новом Свете! А ты будешь сидеть в кресле-качалке на веранде, держать на коленях ту вертлявую девчонку из борделя, Алону (я же знаю, что она тебе нравится больше всех, мне она тоже нравится), и наслаждаться жизнью!
Корона призадумался, и, судя по его лицу, нарисованная Стервозной картинка уж очень по нраву ему пришлась. И, не успел Принцесса сказать ничего в ответ, как Корона громко провозгласил:
- Решено! Устроим свадьбу через три дня!
- Ох, - разнесся по салуну коллективный вздох.
- Подкова ему на шею, - выругался Птичка Боб, - неужели этому старому выродку не понятно, что эти двое не смогут жить друг без друга?!
- Джефф Корона был очень жестоким человеком, - медленно сказал Эрик, оглядывая своих слушателей, - и он искренне считал, что делает правильно для Принцессы.
- Все мужики такие, - проскрипела из своего угла Сэра Зазубренная Стрела. Прозвищем этим ее наградило собственное племя, и догадок о том, откуда оно взялось, было много. Кто-то говорил, что давным-давно Сэра была молодая и тонкая, как стрела; кто-то рассказывал, что были в ее жизни веселые денечки, и каждую ночь проводила она у того воина, чьи стрелы были острее и били в цель метко; кто-то шептался, что знала она толк в пытках и загоняла своим жертвам раскаленные стрелы под ногти, в глаза и уши…
- Кроме меня? - усмехнулся Эрик Грязное Перо.
- Кроме тебя, - она выдохнула колечко дыма и влюбленно улыбнулась ему, демонстрируя золотой зуб.
- Давай дальше! – возмутился кто-то из публики.
- Продолжения хотим! – немедленно поддержали его другие голоса.
- Что случилось с Принцессой дальше?
- И с Гризли?..
- Что касается Гризли, - медленно начал Эрик, - то ему это все тоже не понравилось.
- Свадьба? Через три дня? – Джей в упор посмотрел на Принцессу, но тот отвел глаза. – Что ж, отлично! Поздравляю вас! Тогда я тоже на ком-нибудь женюсь, а, как вам эта идея?
- Только не на ней, она уже занята! – Джим заслонил собой Саманту, тревожно глядя на Гризли. – Придумай что-нибудь новенькое, сынок!
- Я не знаю, что мне еще придумать, - пожаловался Джей, - лучше бы я так и остался медведем, и никогда, никогда не встречал никаких Принцесс…
- С вашего позволения, - Крис деликатно отодвинул в сторону Джеффа, Стервозную Джесси, вцепившуюся в Принцессу, точно в первый приз на скачках, и встал перед Джеем, - у меня есть к тебе деловое предложение, Гризли. Как ты уже слышал, я убил девяносто девять медведей за свою жизнь, для ровного счета не хватает всего одного. Тогда я смогу уйти на покой, купить себе домик в окрестностях, четырех индюков и банджо!
- И я тут причем? – не слишком вежливо поинтересовался Джей.
- Да при том, что у нас тут все есть: заклинание, Принцесса, - Крис отцепил Стервозную от наследника Короны и вытолкнул Дженни вперед, - Гризли и мое верное ружье!
- Хочешь сказать, что… - Принцесса подозрительно уставился на охотника. – Я целую его… потом он превращается… а потом ты…
- Убиваю его!
- Хм, - недоверчиво хмыкнул Джефф.
- Уверяю вас, ваша Принцесса останется целой и невредимой!.. – поспешил добавить Крис.
- Отличный план! – обрадовалась Джесси. – Просто превосходный! А потом – свадьба!
- Свадьба? – в замешательстве повторил за ней Дженни Принцесса. – Ох, да делайте, что хотите…
И сразу после этих слов вся лихая компания Джеффа Короны разразилась счастливым гиканьем, а от стрельбы в потолок заложило уши.
Джиму оставалось только снова спрятаться за стойку и вполголоса проклинать тот час, когда он пустил к себе на постой зеленоглазого парня с дурацким прозвищем Принцесса.
Тут Джефф выудил из кармана горсть монет и ссыпал их на ближайший стол.
- За беспокойство, - ухмыляясь, сообщил он, и жестом приказал своим людям выметаться на улицу. Джей последовал за ними, насвистывая и улыбаясь всем вокруг.
- Давай, Стив, поторапливайся, собирай наши вещи и вперед, - Крис закинул на плечо куртку, не отрывая взгляда от своего будущего трофея, - в этот раз уж точно все получится!..
Когда они все, наконец, убрались, Джим принялся грустно рассматривать дырки на потолке.
- Не расстраивайся, - Саманта достала из-под стойки припрятанную бутылку и нашла пару уцелевших стаканов, - ох уж эти индейские шаманы…
Приготовления к свадьбе (и убийству Гризли) начались немедленно. Корона приказал зарезать трех самых тучных коров, позвал в гости всех своих друзей из города и купил столько ящиков виски, сколько хватило бы всем его ковбоям на целый год. Крис тем временем почистил свое легендарное ружье, обошел все окрестности, пытаясь отыскать наилучшее место, и, наконец, выбрал поляну в пятнадцати минутах ходьбы от ранчо, заросшую чахлым папоротником.
Джесси послала куда подальше портниху и объявила всем, что собирается выходить замуж в своих кожаных штанах с бахромой и клетчатой рубашке - только так и никак иначе.
- Можете сшить платьице для Принцессы, мне плевать, в чем он пойдет к алтарю!
Дженни на это только фыркнул и ничего не сказал, так что портниха сшила новое платье для местной звезды танцев на шесте Алоны и благополучно укатила обратно в город.
Джей Гризли ходил мрачнее тучи – мало того, что ему приходилось доживать последние дни в чужом, неприветливом доме, так еще и постоянно натыкаться на того человека, которого любил без памяти! Джесси, конечно, своего будущего супруга оберегала от поцелуев со всякими медведями до поры до времени - еще возьмет и когтями-клыками товар попортит! Ей, разумеется, «Четыре Собаки» все равно дороже, но такого смазливого парня, как Принцесса, отхватить тоже приятно.
Но и Принцесса целоваться с кем-то до наступления срока не горел – при встрече с Гризли только отводил глаза, нес всякую ерунду и пытался расспросить подробнее о заклятии, которое с его же слов превратилось в проклятье.
Так они и жили, пока, наконец, не наступил тот самый день. Ни свет ни заря Корона объехал на Желтоглазом все свои владения, проверил, как накрыли столы на заднем дворе, погрозил кулаком Чаду, который собирался ехать за священником, и, насвистывая, отправился на охоту. Точнее, на убийство.
Все главные действующие лица уже собрались на поляне – Гризли, Принцесса, Крис со Стивом, Джесси и пара десятков зевак, которые не могли такое дело пропустить.
- Давайте, заканчивайте все быстрее, у меня там кобыла рожает! – нервничала Стервозная Джесси.
Ей попытались объяснить, что сегодня намечаются события и посущественней, вроде ее собственной свадьбы, но Джесси и слушать не хотела.
- Целуй его уже, и пошли! – она шлепнула Дженни по заднице и подтолкнула его к Гризли.
- Кхм, - кашлянул Стив, - господа… и дамы тоже, я бы посоветовал вам отойти подальше, мало ли на кого он может прыгнуть, когда превратится…
Джефф поспешно отступил за кусты и потянул за собой своих загонщиков, от греха подальше.
- Итак, теперь вы станьте вот там, - продолжал распоряжаться Стив, - нет, подальше…
- Мы сами знаем, как нам стать! – не выдержал Принцесса.
Он схватил Джея за руку и отвел его в сторону - туда, где все их видели, но никто не мог услышать.
- Я не думал, что все так закончится, - сказал Гризли Джей и посмотрел в глаза Принцессе. – Человеком быть гораздо лучше, чем я мог себе представить. И еще лучше быть человеком рядом с тобой.
- Заткнись, - сказал Принцесса ему в ответ. И добавил, - я не хочу тебя целовать. Точнее, лохматая ты обормотина, я хочу целовать каждый дюйм твоего тела, хочу любить тебя прямо на этой траве, хочу слушать, как ты стонешь подо мной, хочу смотреть в твои глаза, хочу умчаться с тобой на край света и жить в хижине на берегу озера.
Вот как-то примерно так он и сказал. В конце концов, он был Принцесса, а Принцессы должны уметь говорить красиво.
- Я тоже тебя люблю, - ответил Гризли на все это. И поцеловал Принцессу.
Крис прицелился и приготовился выстрелить, когда на месте Джея появится медведь, но они все целовались и целовались, а Гризли все не превращался и не превращался, и, в конце концов, Стервозная Джесси выскочила вперед и заорала:
- Это надувательство! Стреляй в него быстрее, стреляй!
- Я не могу, - Крис опустил ружье и растерянно покосился на Стива. – Он – человек, а я не стреляю в людей. За исключением того, когда они стреляют в меня первыми, конечно.
- Что они делают! – продолжала бушевать Джесси. – Остановите их немедленно! Эй, ты, перестань целовать моего мужа!
Принцесса, наконец, оторвался от Гризли, так толком и не поняв, что только что произошло (или не произошло), и соизволил повернуться к ней.
- Во-первых, не мужа, а жениха. И во-вторых – бывшего жениха!
- Как?! – охнули в два голоса Корона и несостоявшаяся невеста.
- Ты это что сейчас сказал? – грозно шагнул вперед Джефф.
- Что слышал, - вежливо сообщил Дженни. И снова повернулся к Джею. – Заклятие, так оно не исчезло?.. Это чудо?..
- Не знаю, - смущенно сказал Гризли, - наверное. Давай попробуем еще раз?
И они снова поцеловались, но уже и без этого было ясно, что ни в какого медведя он превращаться не собирается. Крис плюнул, повесил ружье на плечо и пошел с горя надираться в ближайший салун в компании со Стивом, Джесси бегала вокруг и изрыгала проклятия, пока, наконец, Джефф не прикрикнул на нее.
- Я уезжаю, - объявил Принцесса, по-прежнему держа Джея за руку. – Думаю, вы двое должны пожениться, нарожать кучу ребятишек и жить долго и счастливо (ну, и Алону не забудьте позвать третьей).
- А как же ты? – пискнула Джесси. – Куда же ты?..
- А мы уезжаем, - уточнил Гризли Джей, обнимая Принцессу. – Еще не знаю куда, но совершенно точно - куда-нибудь подальше отсюда.
Они отправились на конюшню, где забрали Красотку Мэри и еще одну смирную лошадку по имени Сэди, попрощались с Джеффом (он разразился градом ругательств им вслед, но потом обреченно махнул рукой и велел «Проваливайте поскорее, глаза бы мои вас не видели!») и поскакали куда глаза глядят. Может быть в горы, а может быть на побережье, может быть, увидеться со старым шаманом индейцем, а может быть – на берег ближайшего озера, никто точно не скажет.
Единственное, что достоверно известно – ранчо «Четыре Собаки» процветает до сих пор, Джефф Корона живет и здравствует, Стервозная Джесси по-прежнему у него лучший загонщик, казначей и экономка одновременно, а так же жена и мать семерых мелких ребятишек, похожих на Джеффа как две капли воды.
Что же касается Принцессы и Гризли… Изредка доносятся слухи, что то тут то там видели пару похожих на них парней: то в середине драки в салуне, то в городе на поезде, то верхом на лошадях, мчащихся по полям быстрее ветра. Как бы то ни было, эти двое тоже нашли свое счастье…
Эрик закончил говорить, но все заметили это не сразу, эхо его слов витало над слушателями.
- Нда, - задумчиво сказал Птичка Боб, - что-то мне кажется, что ты все выдумываешь, Грязное Перо. Не знаю я никакого ранчо «Четыре Собаки»!
- Я тоже не знаю! – протянул Бэн. – Ни на севере, ни на юге!
- И никакого Джеффа Короны в наших краях отродясь не водилось!
- А уж Дженни Принцессы и подавно!
- И про шаманов, которые могут превращать медведей в людей, я тоже никогда не слушал, - подтвердил Ким.
- Да, вот именно!
- Не бывает таких!
- А я слышала, - подала голос Сэра Зазубренная Стрела, - даже знаю одного такого!..
Эрик Грязное Перо подмигнул ей в ответ и приложил палец к губам:
- Тш-ш-ш, они говорят, что не существует – значит, не существует!
И она понимающе кивнула.
End
|
.
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума